Het cultiveren van dromen: een gesprek met Hassan Halawy over de rol van innovatie en technologie in de duurzame tuinbouw.

Hassan Halawy is algemeen directeur van Elite Agro Projects, een bedrijf dat voorop loopt in deze transformatie. Hij vertelt over inzichten die hij als persoon opdeed, de innovatieve oplossingen van Elite Agro Projects en de cruciale rol die technologie speelt in het vormgeven van de tuinbouw van de toekomst.

Hassan Halawy is algemeen directeur van Elite Agro Projects, de ontwerptechnische tak van Elite Holding in de Verenigde Arabische Emiraten (VEA). Zijn loopbaan in de tuinbouw begon in Afrika. Hij ging - nadat hij was afgestudeerd als landbouwingenieur aan de American University in Beiroet - aan de slag in Nigeria. Hij verhuisde in 2003 naar de VAE en werd in 2020 algemeen directeur van Elite Agro Projects. Zijn ambitie was een revolutie teweeg te brengen in de sector, door lokale expertise te benutten voor het creëren van optimale en duurzame groeiomstandigheden.

Terwijl we de kassen bekijken, dompelt Hassan ons onder in een intrigerende omgeving van de teelt van vooral vijgen en tomaten, passend bij Elite Agro's visie op seizoensgebonden groei. Vanuit de koelte van een auto met airco, stapten we in de droge hitte van Abu Dhabi en maakten vervolgens de pittige overgang naar een broeierige schaduwhal. Zodra we binnenkwamen, voelden we de hoge luchtvochtigheid. Die konden we bijna proeven, alsof we in een regenwolk liepen. Deze hoge luchtvochtigheid is niet alleen nodig voor gunstige gewasomstandigheden, maar ook om de schaduwhal te koelen.

"Het is ons gelukt om de tuinbouw zowel duurzaam als winstgevend te maken", legt hij uit. Met oplossingen zoals schaduwhallen met scherminstallaties en slimme teeltmethoden, werden uitdagingen ten goede benut. "Bij Elite Agro Projects ontwikkelen we wereldwijd projecten. Opvallend is de Elite Smart Farm, een innovatief project ontwikkeld door Elite in de VAE, gericht op de uitdagingen waarmee de telers in Afrika te maken hebben. Deze autonome farm, gevestigd in een ongeveer 12 meter lange container, wordt gevoed door zonne-energie en is uitgerust met een koeling en voorzien van een automatisch irrigatiesysteem. Deze is ontworpen voor situaties waarin geen stroom beschikbaar is, er sprake is van watertekorten en bovendien geen teeltadviseurs beschikbaar zijn."

Omdat innovaties in de tuinbouw snel gaan, is het voor Hassan zowel een noodzaak als een uitdaging om steeds op te hoogte te blijven van de nieuwste ontwikkelingen. Hij verdiept zich in data science en wijst op de investeringen die Elite Agro Projects doet met het oog op een toekomst waarin zelflerende robots en kunstmatige intelligentie (AI) de beste omstandigheden voor gewassen gaan bepalen. 

Aan de hand van ervaringen in de VAE benadrukt hij het belang van efficiënt omgaan met water, waarbij hydroponische teelten en teelten in gecontroleerde omgevingen het waterverbruik minimaliseren.

Terwijl hij zich aanpast aan de dagelijkse dynamiek van de moderne tuinbouw, werpt Hassan licht op de veranderende rol van technologie. Hoewel het met beide benen in de tuinbouw staan voordelen heeft, verandert de technologie de spelregels. Telers kunnen nu meerdere projecten op afstand tegelijkertijd aansturen. De inzet van slimme apparaten en de onderlinge verbondenheid daarvan hebben het vak opnieuw gedefinieerd. Ze maken efficiënter en gestroomlijnder werken mogelijk.

Priva's uitgebreide oplossingen sluiten naadloos aan bij Hassan's visie: ze bieden 24 uur per dag controle over het klimaat en de irrigatie, samen met realtime updates over de groeiomstandigheden.

Hassan Halawy heeft een heldere visie als droom, waarin zijn persoonlijke toewijding en talent voor techniek samenkomen in een veelbelovende toekomst voor de tuinbouwsector. Onder zijn leiding is Elite Agro Projects niet slechts een kwekerij, maar een levend bewijs dat deze sector de uitdagingen van deze veranderende wereld aan kan.