Utilisation optimale du soleil
François et Gideo van der Merwe vivent en Afrique du Sud, un pays qui bénéficie d’un ensoleillement important. « Ici, en Afrique du Sud, nous ne comprenons pas pourquoi il faudrait remplacer la lumière naturelle par la lumière artificielle. C'est inutilement énergivore, alors que nous pouvons bénéficier gratuitement du soleil. » Le site de production actuel de CAN-Agri, basé dans la ville sud-africaine de Pretoria, est très différent d'une serre classique. Il comporte des rangées de murs végétaux verticaux qui sont stratégiquement répartis sur la surface de la serre et suffisamment espacés pour que toutes les plantes soient exposées à la lumière solaire. « Nous sommes conscients que l'éclairage artificiel est inévitable sur certains sites dans le monde. Nous l'appliquons aussi si nécessaire, mais il est important d'utiliser l'énergie solaire quand et où elle est disponible, » précise François.
Conception personnelle du cycle de l'eau
Outre les économies en énergie réalisées grâce à l’ensoleillement, CAN-Agri a également mis au point un système de recyclage ingénieux de l'eau d'irrigation. En collaboration avec Priva, François et Guido van der Merwe ont élaboré un système permettant de réutiliser totalement l'eau d'irrigation (contenant des engrais coûteux). Et ce en toute sécurité. Comment ? Grâce à un système d'irrigation comprenant le prétraitement de l'eau, le dosage des engrais et la désinfection de l'eau d'irrigation.
La phase de conception du système d'irrigation a également posé certains défis à relever. « Le système d'eau chez CAN-Agri est plus complexe qu’habituellement. Tandis que la plupart des producteurs pratiquent une monoculture avec seulement un ou deux silos d'eau pour leur approvisionnement journalier, CAN-Agri utilise beaucoup de petits silos » explique Kees van der Kruk, chef de produit chez Priva. « Nous pouvons ainsi ajuster les apports en nutritiments et le pH en fonction des besoins spécifiques de la variété cultivée dans telle ou telle partie de la serre. Un autre avantage de ce type de système modulaire est qu'il permet de gérer séparément les eaux de drainage des différentes variétés, minimisant ainsi le risque de contamination croisée entre elles dans le cas de maladie transmise par l’irrigation. Pour réduire au maximum ce risque, le système Priva Vialux M-Line désinfecte toute l'eau primaire provenant des réservoirs d'approvisionnement journalier, ce qui garantit la dévitalisation des bactéries, virus et autres agents pathogènes.