Les avantages de l’agriculture d'intérieur

À l’heure actuelle, en théorie, il y a suffisamment d’aliments sur la planète pour nourrir environ 12 milliards de personnes, mais le mode de distribution dans le monde est inefficace et non durable. Comme les aliments sont transportés dans le monde entier, leur durée de conservation ou leur fraîcheur a tendance à se détériorer considérablement, ce qui entraîne de nombreux déchets alimentaires. L’agriculture d'intérieur nous rapproche d’une nouvelle situation - celle où il est possible de cultiver des aliments frais, produits localement, toute l'année, quels que soient le temps et les conditions extérieures. Elle pourrait même nous permettre de changer la face de l'industrie alimentaire.

Mais cela exige un mode de pensée différent. « L’agriculture d'intérieur diffère de la culture sous serre à plusieurs niveaux », affirme Fred Ruijgt, Responsable du développement du marché de la agriculture d'intérieur. « Dans une serre en verre automatisée, vous devez affronter des influences extérieures telles que le vent, la pluie et le soleil. Ces variables doivent être gérées le plus efficacement possible, avec ou sans technologie supplémentaire. Le producteur doit constamment tout mettre en œuvre pour obtenir un climat stable pour sa culture. L’agriculture d'intérieur permet de créer votre propre climat optimal. Le producteur détermine les conditions de culture, de la luminosité à la circulation de l'air. »

Comparer des pommes avec des poires

Selon Fred Ruijgt, de nombreux investisseurs tentent de comparer l’agriculture d'intérieur avec l'horticulture traditionnelle. « En termes d'investissement et de rentabilité, il est difficile de les comparer », affirme-t-il. « C'est comme comparer des pommes avec des poires. Il est important de comprendre les différences entre les pratiques horticoles traditionnelles et l’agriculture d'intérieur. On ne peut pas simplement calculer le rendement d'une serre au mètre carré et le comparer à celui d'une ferme d’intérieur. Dans une serre, vous devez prendre en compte le cycle de culture et les mois de récolte, et donc ce que vous pouvez fournir à vos clients. Avec l’agriculture d'intérieur, vous pouvez fournir toute l'année, ce qui crée plus de possibilités de conclure des accords d’approvisionnement avec les clients. Mais vous devez aussi investir. L’agriculture d'intérieur présente plusieurs avantages en termes de durabilité. Elle permet en effet de réaliser des économies considérables sur l'eau, les nutriments et l'utilisation de pesticides. Mais, par rapport à une serre traditionnelle, elle nécessite beaucoup plus d'éclairage artificiel. L’emplacement et le potentiel de vente local doivent aussi être pris en considération dans la comparaison. En effet, une serre traditionnelle n'est même pas une option dans certains pays, alors qu'aux Pays-Bas, par exemple, cela revient probablement deux à trois fois plus cher de cultiver des produits frais dans une ferme d'intérieur que dans une serre. » Autre différence : l'horticulture traditionnelle fonctionne avec des canaux de vente traditionnels tels que les ventes aux enchères, les négociants et les coopératives. Ce n'est pas le cas de l’agriculture d'intérieur - il est plus important de comprendre et de collaborer avec l'ensemble de la chaîne.

Sécurité alimentaire et sûreté alimentaire

L’absence de canaux de vente traditionnels est précisément ce qui fait la spécificité de l’agriculture d'intérieur. « Propre et sans pesticides, l’agriculture d'intérieur offre une production de qualité supérieure et programmable. Une ferme d'intérieur peut également être construite dans des zones urbaines, ce qui signifie que les consommateurs peuvent toujours disposer de produits frais, cultivés localement. Le produit est souvent expédié directement de la ferme d'intérieur au supermarché, par exemple, ce qui réduit le trajet vers le consommateur. Par conséquent, il est important que l'équipement d’agriculture d'intérieur fasse partie intégrante de la chaîne totale : des fournisseurs aux consommateurs. Le trajet reste ainsi court et agréable », poursuit Fred Ruijgt.

Une ferme d'intérieur peut être située partout dans le monde et dans tout type de climat, alors qu'il est souvent impossible de construire une serre dans certaines régions. Fred : « À Singapour, par exemple, on ne peut plus construire de serres car il n'y a plus de terres agricoles ou horticoles disponibles. Une ferme d'intérieur offre une solution car elle peut être installée dans un bâtiment existant. Cela représente une alternative efficace qui réduit considérablement la dépendance par rapport aux importations alimentaires. »

Jusqu'au consommateur

La technologie a déjà fait ses preuves dans plusieurs projets d’ agriculture d'intérieur à grande échelle. Pourquoi ce mode de culture n'est-il donc pas plus répandu ? « Cela est dû à plusieurs facteurs », explique Fred Ruijgt. « À l’heure actuelle, les fermes d'intérieur sont principalement intégrées dans les chaînes de détail existantes. Par ailleurs, la demande provient essentiellement de zones où le revenu moyen est élevé. Les chaînes de détail existantes ont une vision et veulent toujours fournir des produits de bonne qualité. Il est donc logique qu'elles investissent dans ce domaine. Mais combien les consommateurs sont-ils prêts à payer pour une laitue fraîche, par exemple ? Si les consommateurs commencent à accorder plus de valeur aux aliments frais et de bonne qualité, les entrepreneurs seront plus disposés à investir dans un mode de production alimentaire plus durable. »