Le producteur en question est spécialisé dans la fourniture de petits fruits à une sélection de grands détaillants et restaurants étoilés Michelin. Les fraises sont produites sous des tunnels multi-chapelle et télescopiques en polyéthylène. L'an dernier, l’entreprise a décidé d'automatiser la fertilisation et l'irrigation, dans le but de faciliter des processus comme le dosage des fertilisants par électroconductivité (EC) et le dosage des acides dans l'eau d'irrigation, pour corriger le pH, mais les choses ne se sont pas passées comme prévu. Au bout de quelques semaines, il était évident qu’il y avait un problème ; une fuite d'acide était constatée et le dosage ne fonctionnait pas correctement. Cela a entraîné une détérioration inacceptable de la consistance des fruits (fruits mous et détrempés), entre la cueillette et l'emballage, en raison d'un manque d'une fertilisation fiable.
La société Arden Lea Group, basée à Preston, spécialiste de l'irrigation et distributeur de Priva, se trouvait sur place pour un autre projet lorsqu'elle a été consultée au sujet du problème des fraises. Devant faire face à une importante saison de culture, elle a rapidement demandé à Priva UK de l'aider à développer une solution potentielle pour le producteur.
Évaluation complète
« Théoriquement, le système existant prenait en compte des facteurs tels que l'EC et le pH, mais il n'était pas capable d'effectuer les calculs nécessaires pour un contrôle correct », affirme Nick Field, Responsable commercial chez Priva UK. « Par ailleurs, les pompes de dosage de fertilisants n'étaient pas assez performantes pour cette fonction ».
Comme de lourds investissements venaient d’être réalisés dans la production hydroponique de petits fruits, Priva a vu la nécessité de réutiliser si possible les composants du système existant, y compris la majeure partie de la filtration du système, ainsi que la pompe d'irrigation principale. En ce qui concerne les nouveaux composants Priva, deux systèmes de dosage Priva NutriJet ont été recommandés, du côté nutriments/fertilisants, pour le dosage à 45 m³/h (dans une chambre de mélange fermée) pour l'eau sortante. Priva NutriJet est une unité conditionnée pour le dosage des nutriments et acides. Le système est normalement doté d'une pompe intégrée, mais peut aussi être fourni sans cet équipement, lorsque le client dispose d'une pompe existante, comme dans le cas présent.
En ce qui concerne l'eau d'irrigation, un système de prétraitement et de dosage automatique Priva Neutralizer a été proposé, pour éviter une teneur en bicarbonate trop élevée de l'eau d'irrigation.
La réduction de la teneur en bicarbonate permet aux producteurs de contrôler de façon fiable les valeurs EC et pH ultérieures. Il en résulte un pH stable depuis le doseur de fertilisants jusqu'aux racines, et les plantes peuvent absorber les engrais plus efficacement. Le système Priva Neutralizer élimine le bicarbonate de l'eau de forage, de surface (pluie) et des conduites.
En ce qui concerne le contrôle, Priva a proposé de connecter tous les équipements à l'aide d'un PC doté d'une fonction d'enregistrement des données et de stockage à long terme. Cela pourrait fournir une multitude d'informations utiles sous forme de graphiques, comme les débits mesurés d’EC et de pH, ainsi que les quantités quotidiennes sortant de chaque vanne. Cela permettrait également de se connecter à distance, de tout lieu disposant d'une connexion Internet, y compris depuis un smartphone. La proposition de Priva et Arden Lea utilisait le système de contrôle sans fil existant ; c’était la première installation au Royaume-Uni où Priva était relié aux vannes via un système de contrôle sans fil (d’un tiers), démontrant ainsi une capacité significative du marché.
Un doux succès
Impressionné, le producteur a installé deux systèmes en juillet 2010 et a bénéficié d’avantages considérables, tels que des économies d'eau et de fertilisants, dont le prix a considérablement augmenté ces derniers temps. La fertilisation et l'irrigation fiables ont également permis de réduire la perte de pulpe des fruits et, potentiellement, d'améliorer leur saveur et leur durée de conservation.
Mais en fin de compte, la fiabilité est l’avantage essentiel pour le producteur, qui étudie actuellement des devis pour ajouter deux autres installations.
« Contrairement au système précédent, l'équipement Priva fait ce que nous attendons de lui, toujours, et de manière fiable », affirme un porte-parole du producteur. « Depuis l’installation de ce système en or, l’an dernier, tous nos problèmes antérieurs ont disparu. »
